匾额是中国古建筑的必然组成部分，它的产生，相传缘于中原河洛文化的发展，是华夏文明的一种体现。匾额作为中华民族独特的民俗文化精品，以凝练的诗文、精湛的书法和深远的寓意，将中国传统文化中的辞赋诗文、书法篆刻、建筑艺术融为一体，集字、印、雕、色的大成，述说着上千年的历史，被称为“古建筑的灵魂”。

历史上曾出现“无处不匾”“无门不匾”的盛况。匾额兴起于先秦，历经两千余年沉淀与打磨，成为我国传统文化中一个自成体系的分支。匾额简称为匾，古代“匾”写作“扁”。汉代许慎《说文解字》对“扁”作了如下解释：“扁，署也，从户册。户册者，署门户之文也。”即点出了匾额作为“建筑命名”的原始功能。匾额，又称扁额、扁牍、牌额、牌匾，简称为扁、匾或额。也有说，横写为“匾”，竖写为“额”。

匾额一般挂在门上方、屋檐下。当建筑四面都有门时，四面都可以挂匾，但正面的门上是必须要有匾的，如皇家园林、殿宇以及一些名人府宅莫不如此，是我国民族文化的重要标志。古代匾额大多为木质，也有石质雕刻的。不论木质或石质的，匾额一般为长方形，尺寸以门面大小而定，多为黑漆金字，醒目端庄，寓意深远，措词文雅，书法遒劲有力。

我国古代匾额可以说是融汉语言、汉字书法、传统建筑、雕刻技巧于一体，集思想性、艺术性于一身的综合艺术作品。中国的古建筑，举凡楼、台、亭、阁或轩、榭、堂、馆，匾额是不可缺少的装饰品，相当于古建筑的眼睛。由于匾额在建筑物中占据了显耀的位置，因此极受古人重视。

匾额按其性质可分为六类：1、楼堂殿阁的名称。如“滕王阁”“长生殿”“望月亭”“望江楼”等；2、商家字号的名称。如“同仁堂”“内联升”“老凤祥”“荣宝斋”等；3、歌功颂德的题词。如“桃李满园”“爱民如子”“高山仰止”等；4、绘景抒情的题词。如“清风肃来”“山清水秀”“一碧万倾”“春和景明”等；5、述志兴怀的题词。如“天道酬勤”“海纳百川”“与时俱进”等；6、庆典开张的题词。如“大展宏图”“生意兴隆”“财源广进”等。

匾额，不只是一座建筑、一个群落的名称，围绕着它的内涵，更多的是一种荣耀和精神存在，而且这份荣耀，不私藏、不束之高阁，它被立于墙上、门头等显眼的位置，传承发扬，为人所见，感人所感，激励着后世之人，将美好的品质悉数流传。

匾额是中华民族独特的民俗文化精品，几千年来，以其凝练的诗文、精湛的书法、深远的寓意、指点江山，评述人物，成为中华文化园地中的一朵奇葩。无论是过去还是现在，无论是对于个人、家庭还是集体、国家，匾额文化都值得人们去探究和深入挖掘。